寒い冬にはストーブの前で、竹細工でもして過ごすことが肝要と考えました。いくらの郷地域には孟宗竹と真竹の２種類が生えていますが、手かご等を編むのには肉が薄い真竹が適しています。
竹には油分が多く含まれており、火で炙ったり、苛性ソーダを入れた熱湯で油分を抜いてから、しばらく乾燥させると、風格があって味わいのある、あの枯れ色の材料が出来るのです。
「木六竹八」と言う言葉がありますが、竹の伐採時期は８月の盆過ぎが良いと左官さんに教わりました。３～４年経った真竹を油分を抜き乾燥させることによって、「竹を割ったよう」に繊維の離れが良くなり、細かな細工が可能になるそうです。Ｎさんが浮き出た油分を、布で拭き取っています。
外国青年に竹細工のお土産を！
２月２１日にドイツ、フィンランド、ニュージーランドの若者が３名づつ９名と、内閣府や県の役人さん、通訳など一行１７名がいくらの郷の視察にお越しになります。
外国青年へのお土産にしようと、研修生のＩ君と竹細工でカブト虫を制作しました。
この材料は肉厚の孟宗竹です。糸鋸がないのでナタ鎌と小刀で型を作りましたが、堅くて難儀しました。竹の枝で足を作りますが、左右が同じサイズの枝を揃えなければなりません。火で炙ると竹節の元に美しい文様が出てきてきます。
苦労した処は丸みの付いた体形を作ることでした。お腹の方を狭めて、背中が盛り上がっている感じを出し、背の真ん中には一本の筋をつけて、羽の感じを表現しました。また帰国後に、蓋を開けてみたら壊れていた等という、どこかの国の土産物のような事がないように、足やツノの取り付けは頑丈にしましたが、締めすぎて竹のか細い足を幾度も折ってしまいました。
胴や足の部品は、薪ストーブの上で乾燥させました。油で光沢ができ、曲げた部分は冷えて硬くなります。
曲げるところはローソクの火で炙ります。気持ちが焦って、焦げ付かせ折ってしまいました。本当は蒸気で曲げるのがよいと思われます。
クワガタやカマキリなど色々な種類がありますが、お土産はカブト虫に統一しました。
足は抜けないように、ペンチで固めました。
最後にニスを塗って仕上がりです。
素人細工と言っても、それなりの芸術作品が出来上がりました。これをお土産にすれば手作りですから、きっと喜ばれると思いますネ。
竹シリーズのお土産ができました。竹するめに竹トンボ、それに竹細工のカブト虫です。
入れ物は観光協会職員さんの手作りです。赤猪岩神社の大国主命が、可愛くデザインされています。国は違っても、珍しいお土産に外国青年の喜ぶ顔が目に浮かぶようです。